Alexander Zverev er sikret at afslutte 2026-sæsonen som verdensetter, efter at Carlos Alcaraz overraskende tabte ved Shanghai Masters. Tyskeren var på vej til at overhale den nuværende nummer et, Jannik Sinner, som er ude resten af året med en knæskade.
Alcaraz havde stadig en matematisk chance for at stoppe Zverev, men han tabte i tredje runde på mandag 5-7, 6-7 (4-7) til belgiske Zizou Bergs.
“Det har været en fantastisk sæson for mig. At vide, at jeg slutter året øverst på rangeringen, er bare en drøm, der er gået i opfyldelse,” sagde Zverev.
Efter at have tabt tre grand slam-finaler vandt Zverev i juni sin første grand slam-titel i karrieren ved French Open. Den fulgte han op med sejren ved US Open i august. Den 29-årige har udnyttet skadesproblemerne hos spanske Alcaraz og italienske Sinner, som var det dominerende par på ATP-touren i de to foregående sæsoner, og er dermed blevet verdens førende spiller.
Zverev kan tidligst overhale Sinner den 2. november. Han bliver den første tyske mand, der afslutter et år som nummer et, og den ældste spiller nogensinde til at opnå det for første gang.
Efter en alvorlig ankelskade i semifinalen ved French Open 2022, som holdt ham ude i syv måneder, vendte Zverev tilbage til sportens top. Siden marts 2024 har han konstant ligget blandt de fire bedste på rangeringen.
“Der er lagt så meget arbejde og indsats i at nå dette mål, især efter comebacket fra ankelskaden. Jeg glæder mig til at afslutte sæsonen med stil,” tilføjede han.
Analyse: Sådan gennemførte Zverev en umulig opgave
I begyndelsen af året virkede det utænkeligt, at andre end Sinner eller Alcaraz kunne ende året som verdensetter.
Inden 2026 førte Alcaraz rangeringen med 12.050 point, tæt fulgt af Sinner med 11.500 point.
Parrets dominans, som delte alle otte grand slam-titler mellem sig i 2024 og 2025, blev tydeliggjort af det enorme hul til resten af feltet. Den tredjeplacerede Zverev havde 5.110 point, og tallet lå numerisk tættere på spilleren nummer 2.221 på rangeringen end på de to øverste.
Men da sæsonen går ind i sin afsluttende fase, har Zverev gennemført det, mange troede var umuligt.
Der er ingen tvivl om, at Zverev har nydt godt af, at Sinner og Alcaraz har været væk fra store dele af sæsonen på grund af skader. Han vandt både French Open og US Open, mens mindst en af dem var fraværende.
Begge hans grand slam-sejre kom uden at skulle møde Sinner eller Alcaraz, og han mødte ikke en top-10-spiller, før han slog Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har sagt, at han “måske ikke” ville være verdens bedste spiller, hvis begge sine rivaler var “sunde og på toppen af deres spil”. Men som det gamle ordsprog lyder, kan man kun slå det, der står foran en.
Det har Zverev gjort, og han har dermed leveret den bedste sæson i en karriere, der længe truede med at komme til kort i forhold til de høje forventninger, der var sat til ham, siden han som teenager blev set som et vidunderbarn.
Alcaraz har kun “negative tanker” efter exit
Alcaraz har gjort lovende fremskridt, siden han vendte tilbage efter en håndledsskade, der holdt ham ude af touren i næsten fem måneder. Men nederlaget var en påmindelse om, at et comeback efter så lang en pause ikke er let.
Den syvdobbelte grand slam-mester llå under niveauet fra sejren ved Japan Open den foregående uge og begik en række utypiske fejl.
“I dag var det ikke en god kamp fra min side. Jeg følte mig ikke god,” sagde Alcaraz, som også roste 39.-rangerede Bergs for at serve stærkt og udnytte sine chancer.
“Lige nu er det kun negative tanker, der dukker op, og ingen positive, men jeg tror, at jeg senere vil tage de gode ting med.”
Bergs, som viste stor koldblodighed, da han gennemførte den største sejr i sin karriere, møder amerikanske Tommy Paul i ottendedelsfinalen.
Zverev er stadig i turneringen som en af kun tre top-otte-seedede spillere, sammen med canadiske Felix Auger-Aliassime og russiske Daniil Medvedev.