Emma Raducanu vender tilbage til tennis i United Cup-holdturneringen i Australien i den første uge af 2027. Den britiske US Open-vinder fra 2021 har ikke spillet siden juni på grund af en stressfraktur i skinnebenet.
Raducanu tabte i juni til kroatiske Donna Vekic i sin første finale på græs i Queen’s Club den 14. juni. Kun 14 dage senere måtte hun trække sig fra Wimbledon dagen før sin første kamp.
Raducanu overvejede at spille et par turneringer i Asien i efteråret. Ved at udskyde comebacket til januar kan hun dog bruge en særlig rangering på 38 til at tilmelde sig turneringer. Den særlige rangering gives til spillere, der har været skadet i mindst seks måneder. I Raducanus tilfælde afspejler den hendes placering på verdensranglisten efter Wimbledon, fordi hun fik en del af præmiepengene, selv om hun ikke spillede en kamp der.
Den nuværende britiske nummer fem kan bruge den særlige rangering til at tilmelde sig otte turneringer i den kommende sæson, herunder to Grand Slam-turneringer og fem WTA 1000-turneringer. Hendes faktiske rangering på 107 vil sandsynligvis være for lav til at komme direkte ind i hovedturneringen ved Australian Open i januar og de fleste andre WTA-turneringer.
Med den særlige rangering er hun dog sikret en plads i Melbourne. Hun kan også deltage i WTA 1000-turneringerne i Doha, Dubai, Indian Wells og Miami, der følger i februar og marts.
Tilmeldingsfristen til United Cup udløb mandag, kort efter at Raducanus ansøgning om den særlige rangering var godkendt. Med en rangering på 38 bliver hun britisk nummer et til netop dette arrangement, og hun skal spille sammen med Arthur Fery i en konkurrence med 18 nationale hold. Francesca Jones, Jan Choinski og dobbeltspillerne Neal Skupski og Olivia Nicholls udgør resten af det britiske hold. Turneringen finder sted fra 1. til 10. januar.
Storbritannien møder Australien og Frankrig i gruppespillet i Sydney. Raducanu må forvente at skulle spille mod de nuværende top-40-spillere Talia Gibson og Diane Parry.
Lang pause og en svær genopbygning
Raducanu begyndte at træne gradvist igen i begyndelsen af september. Fire måneder er lang tid at træne uden konkurrencekampe. Hun spiller muligvis heller ikke udstillingskampe inden årets udgang, men der forventes et ophold med varmetræning. Mellemøsten er et populært valg blandt spillerne i optakten til Australian Open.
Ifølge iagttagere er træningen i London med hovedtræner Andrew Richardson og LTA’s landstræner Alex Ward blevet mere intensiv på det seneste. Når Raducanu vender tilbage, har hun dog været ude i over seks måneder. Et par turneringer i Asien ville have hjulpet hende med at genfinde kampskarpheden og måske givet en hurtigere start på 2027.
Hendes landsmand Sonay Kartal er et godt eksempel på, hvad en tilbagevenden kan give. Kartal var ude i seks måneder med en stressfraktur i ryggen, men har haft stor succes siden sit comeback i september. Efter at have nået tredje runde ved China Open i sin første WTA-turnering tilbage slog hun verdensnummer seks Elina Svitolina og derefter verdensnummer 12 Belinda Bencic på vej til finalen ved Wuhan Open.
Kartal fortæller, at der blev ført mange samtaler om, hvor hun skulle gøre comeback.
“Jeg ville bare gå direkte i gang. Jeg stolede på, at jeg kunne få mit niveau tilbage, jeg vidste bare ikke, hvor hurtigt,” sagde den 25-årige.
“Men jeg synes stadig, at der er et stykke vej igen. Jeg kan levere niveauet, men kan jeg holde det?
Rehabilitering er udmattende, og kroppen er ikke vant til mange kampe på touren, så jeg mærker smerterne fra det.”
For få kampe
Der bliver kun 24 lys på Raducanus fødselsdagskage senere i denne uge, men man kan ikke komme udenom, hvor meget tid hun har mistet siden sin imponerende sejr i New York som ung kvalifikant. I de fem år siden triumfen har hun i gennemsnit kun spillet 31 kampe pr. sæson. Spillere, der ønsker at komme ind blandt verdens top 20, bør spille omkring dobbelt så mange.
Elena Rybakina spillede for eksempel 68 kampe i 20 turneringer i år, da hun for første gang tog førstepladsen på verdensranglisten. Raducanu spillede til sammenligning kun 21 kampe i år. Hun tabte i anden runde ved Australian Open og i første runde ved Roland Garros.
Sidste år spillede Raducanu en karrierebedste 50 kampe og klatrede tidligere i år til 23. plads på verdensranglisten kort efter at have nået finalen i den rumænske by Cluj. Hendes tidlige forberedelse blev dog påvirket af knoglemarvsødem i foden, og mellem marts og maj spillede hun slet ikke på grund af en post-viral sygdom, hun fik i Cluj.
Raducanu har forklaret, at stressfrakturen i skinnebenet først blev konstateret ved en endelig scanning natten før Wimbledon. I sin desperation for at spille fortsatte hun dog med at træne nogle gange i tiden op til turneringen, selv om lægelige råd havde antydet, at det kunne være uklogt.