Naomi Osaka siger, at hun er “ikke langt fra” den form, der bragte hende fire Grand Slam-titler, men hun indrømmer, at hun har overvejet at stoppe, og at hun ofte tænker over sin fremtid.
Den 29-årige japanske stjerne vandt to gange både US Open og Australian Open i perioden 2018 til 2021. Den glansfulde start på karrieren bragte hende til førstepladsen på verdensranglisten. Hendes seneste Grand Slam-titel kom ved Australian Open i februar 2021.
Osaka tog en pause fra sporten i 2021 for at prioritere sit mentale helbred. Hun holdt endnu 15 måneder væk, efter at hun var blevet gravid, og vendte tilbage i 2023, efter at datteren var født.
Overvejer at stoppe
Osaka siger nu, at hun ville stoppe med tennis, hvis hendes treårige datter, Shai, bad hende om det, selv om hun har klatret tilbage op ad verdensranglisten og igen udfordrer om store titler.
“Det er svært. Nogle gange kigger jeg frem mod min fremtid, og jeg spekulerer ofte på, hvor længe jeg bliver ved med at spille,” sagde Osaka, mens hun forberedte sig til Pan Pacific Open i Tokyo.
“For hvis min datter sagde, at hun ikke ville have, at jeg rejste så meget, så er jeg ikke typen, der ignorerer det.”
Osaka erkender, at hendes indstilling har ændret sig meget med alderen og de ekstra ansvar, som følger med at være mor. Hun siger, at “min datter er min største prioritet”.
“Jeg prøver at lægge så meget energi i tennis, som jeg kan,” sagde hun.
“Jeg vil ikke sige, at jeg spiller på deltid, men hele min dag handler ikke om det.
“Hvis jeg tænker over det på bestemte måder, er jeg virkelig stolt af, hvor jeg er nu, for jeg kan jo ikke give hele min tid til sporten.”
Tilbage blandt verdens bedste
Osaka har kæmpet sig op til en 19.-plads på verdensranglisten og er syvende seedet ved denne uges turnering. Her møder hun italienske Jasmine Paolini i første runde.
Tidligere på året slog Osaka topseedede Aryna Sabalenka på vejen til kvartfinalen ved Wimbledon. Forinden havde hun været nummer to ved græsturneringen i Bad Homburg. Hun nåede også ottendedelsfinalen ved French Open og US Open.
Under den nordamerikanske hardcourt-serie nåede Osaka semifinalen i Washington og kvartfinalen i Toronto. Hendes løb i Flushing Meadows endte med et nederlag til den senere mester, Elena Rybakina.
“Jeg føler virkelig ikke, at jeg er så langt væk,” sagde hun, da hun blev spurgt, om hun kan vende tilbage til at vinde titler.
“Der er visse instinkter, som jeg ikke vil sige, at jeg har tabt, men måske har glemt, og jeg er lidt i gang med at genlære dem. Men ja, jeg tror ikke – jeg håber – at jeg ikke er langt fra.
“Jeg synes, at jeg har bygget et ret solidt grundlag, og jeg glæder mig bare til at se, om jeg kan blive ved med at lære og komme længere i turneringerne.”
Resten af ugens resultater
I Tokyo er Osaka i den modsatte side af draw’et i forhold til Rybakina, Kasakhstans verdensetter. Hun kommer til turneringen efter at have vundet sin fjerde titel i år ved Ningbo Open i Kina.
Forsvarende mester Rybakina besejrede canadiske Leylah Fernandez 6-2 6-2 i finalen søndag og vandt dermed sin første turneringssejr siden US Open sidste måned.
Daniil Medvedev forsvarede for første gang i sin karriere en titel, da han slog Nikoloz Basilashvili 6-7 (6-8) 6-1 6-3 i finalen ved Almaty Open. Det var hans 25. singletitel i herresingle og hans fjerde i år.
Ved Lyon Open vandt briterne Lloyd Glasspool og Julian Cash herredoublefinalen mod franske Theo Arribage og Albano Olivetti med 4-6 6-3 10-8. Sejren var deres 12. ATP-titel sammen.