Naomi Osaka vandt i to rent sæt over italienske Jasmine Paolini ved Pan Pacific Open i Tokyo, efter at have båret en kimonoinspireret outfit på vej ud på banen.
Den syvendesatte Osaka vandt kampen 6-3, 7-6 (4) på 1 time og 37 minutter og gik videre til anden runde. I andet sæt reddede hun tre sætbolde i træk, inden hun sikrede sejren i tiebreaken.
Osaka vendte tilbage til Tokyo for første gang i fire år og bar en blå-hvid outfit med kranefigurer broderet på, designet af Hana Yagi, som også lavede hendes outfit til Wimbledon. Hun sagde, at hun ville bringe “en lille smule show” med til turneringen.
“Jeg var virkelig glad for, at hun [Yagi] ville arbejde sammen med mig igen,” sagde Osaka. “Jeg har ikke været her i et stykke tid, så det er bare dejligt at bringe lidt show med.”
Sejren hævner nederlaget til Paolini ved Miami Open sidste år, deres eneste tidligere opgør. Den 29-årige Osaka slog syv es mod modstanderens ét.
“Kampen var virkelig svær,” ssagde Osaka. “Jeg havde spillet mod hende én gang før, og jeg tabte, så jeg er virkelig glad for at vinde på en hjemmebane. Jeg talte med hende, og hun er kommet til skade, så jeg ønsker bare, at hun [Paolini] bliver rask snart.”
Den firedobbelte Grand Slam-vinder spiller nogle af sit bedste tennis, siden hun vendte tilbage efter at have født datteren Shai for tre år siden. Osaka sagde tidligere i ugen, at hun vil stoppe med at spille, hvis hendes datter beder hende om det.
Verdensetter Elena Rybakina havde fri i første runde, mens nummer to i seedningen Maja Chwalinska og nummer fire Belinda Bencic har trukket sig fra turneringen på grund af skader.
Williams ryger ud i første runde mod teenager
Tennislegenden Venus Williams er nu nede på 0-13 i singlekampe i år, efter at have tabt 6-2, 6-2 til teenageren Lilli Tagger i første runde af Guangzhou Open.
Aldersforskellen på 28 år mellem de to spillere menes at være en rekord for en WTA Tour-kamp. Tagger er født i 2008, det år Williams vandt sin sidste af i alt syv Grand Slam-titler i singleturneringen ved Wimbledon.
Williams, der nu er rangeret som nummer 599 og er 46 år gammel, spillede sin første singlekamp i to måneder, siden hun tabte i første runde ved US Open til Sofia Kenin. Williams fik ikke skabt nogen breakmuligheder, og Tagger udnyttede fire af de 16, hun fik.
“Da jeg så lodtrækningen, var jeg superglad og lidt nervøs. Jeg respekterer hende meget,” sagde Tagger. “Det er sjovt, at hun plejede at spille med min træner [Francesca Schiavone]. Jeg ville elske at spille i den alder. Jeg vil gerne gratulere hende.”