Carlos Alcaraz vandt søndag over Ben Shelton med 7-6 (7-5), 7-5 og tog sin første titel ved Paris Masters. Blot 60 dage tidligere havde Shelton slået ham i et sent natlig opgør i New York, og nu fik spanieren revanche.
Sejren er et nyt tegn på, at Alcaraz er tæt på at vende tilbage til toppen af herretennissen. Efter fire måneders pause med en håndledsskade nåede han kvartfinalen ved US Open i september, før han måtte give sig efter en fantastisk femsætskamp mod den fremadstormende amerikaner Shelton.
Siden da har Alcaraz vundet tre titler og tabt kun én af sine 17 kampe. Sejren over verdens nummer fire Shelton sikrede den 23-årige sin første triumf i den prestigefyldte Paris Masters 1000-turnering. Samtidig bekræfter den, at en fuldt fysisk klar Alcaraz igen vil kunne kæmpe om sportens store titler i 2027. Han har nu vundet syv af de ni ATP Masters 1000-turneringer.
Efter sejren sagde Alcaraz: “Det er noget, jeg har jagtet i lang tid. Jeg har haft nogle af de hårdeste nederlag i min karriere her.”
“I dag var en af de hårdeste udfordringer, vi har i tennis lige nu, at møde Ben. En stor mester, en stor spiller, et stort menneske. Han bliver bedre og bedre for hver turnering. Herfra bliver det endnu sværere at møde ham.”
“Jeg er bare virkelig glad for, at jeg endelig fik den. Den her turnering betyder virkelig meget for mig.”
Alcaraz rykker tættere på karrierens Golden Masters
Alcaraz vil nu afslutte et udfordrende år med en markant præstation ved ATP Finals i Torino. Året begyndte han med at vinde Australian Open, og dermed blev han den yngste mand i historien til at fuldende en karriere-Grand Slam. Den syv gange storturneringsvinder går ind til slutturneringen med en sejrsrække på ni kampe, efter sin triumf i Wien før Paris.
For kun to dage siden stod Alcaraz over for et kvartfinalenederlag mod Taylor Fritz, men han reddede to matchbolde og vendte kampen. Det er fjerde gang i karrieren, at han vinder en titel, efter at have været med matchbold under i en turnering.
Den samme kampvilje kom til udtryk mod Shelton. I et spændt åbningssæt reddede Alcaraz alle seks breakbolde mod sig. Shelton var selv uforfærdet efter et glimrende år, hvor han har vundet fire titler og nået sin første finale i en major. Begge spillere viste stor ro under pres, og Shelton afværgede også to breakbolde. Det var dog Alcaraz, der bevarede nerverne og vandt tiebreaken i første sæt ved at tage fire af de sidste fem point fra stillingen 4-3 under.
I andet sæt udnyttede Shelton endelig en chance, da Alcaraz i sit tredje serveopgør åbnede døren med en række fejl. Men da Alcaraz serverede for 5-3, slog han tilbage. Han pegede på sit øre for at opfordre publikum til at larme mere, efter at have vundet en intens udveksling og holdt serveopgøret til 5-4. Han dansede også til musikken i stadionet under skiftet af banehalvdele, og det var tydeligt, hvor selvsikker han var.
Kort efter løftede Alcaraz armene i fejring, da han afsluttede Sheltons modstand på en anden matchbold. Derpå omfavnede han sit hold ved banen. Han havde vundet fem af de sidste seks games.
Det var Alcaraz’ niende ATP Masters 1000-titel i alt. Med sejrene i Canada og Shanghai mangler han kun de to titler for at matche Novak Djokovic og Jannik Sinner som den tredje spiller nogensinde, der har vundet alle ni turneringer på det niveau.
Patten og Heliovaara sikrer årets verdensetter i double
Storbritanniens Henry Patten og makkeren Harri Heliovaara har for første gang sikret sig årets verdensetter i herredouble. Wimbledon-mestrene, der først startede deres makkerskab i 2024, afslutter 2026 som det øverst rangerede herredoublepar. Det er også sikret af deres semifinale i Paris, som samtidig har givet dem en plads ved ATP Finals.
Patten og Heliovaara genvandt Wimbledon-titlen i sommer og vandt også turneringerne i Adelaide, Doha, Dubai og Madrid.
Patten sagde: “Det er en utrolig præstation, og den er helt i top på min liste over de bedste resultater, jeg har opnået som tennisspiller.”
“Når jeg ser tilbage på rejsen, Harri og jeg har været på, siden vi startede i 2024, var jeg rangeret omkring nummer 60 i verden, og Harri var omkring 40. To år har vi arbejdet utroligt hårdt, og at komme fra der, hvor vi startede, til der, hvor vi er nu, øverst på verdenslisten, er smukt.”
Heliovaara sagde: “En af de vilde drømme går igen i opfyldelse. For nogle år siden ville jeg aldrig have forestillet mig, at det kunne lade sig gøre.”