Elena Rybakina har sikret sig den årlige nummer et-placering på verdensranglisten i damesingle, efter at have slået Yulia Putintseva i ottendedelsfinalen ved Pan Pacific Open i Tokyo. Hun vandt 6-2, 6-3.
Sejren betyder, at Rybakina ikke kan overhales i de afsluttende uger af et stærkt år, hvor hun har vundet Australian Open og US Open.
Ugen før vandt Rybakina Ningbo Open, hendes fjerde titel i 2026. Efter en fribillet i første runde i Tokyo serverede hun seks es og slog 25 vindere i sejren over Putintseva.
I kvartfinalen i Tokyo møder hun den tidligere US Open-finalist Leylah Fernandez, som hun slog 6-2, 6-2 i finalen i Ningbo.
Om årets nummer et-placering sagde Rybakina: “Det betyder meget. Det er noget, vi har arbejdet for sammen med holdet.”
“Der er så mange gode spillere, og vi er alle virkelig tætte på hinanden. Jeg er glad for, at jeg med ugen i Ningbo og dagens sejr nu har gjort det muligt at sikre mig nummer et ved årets afslutning.”
“Det er en fantastisk præstation, og forhåbentlig kan vi fortsætte sådan næste år.”
Rybakinas vej til verdens nummer et
Den 27-årige kasakhiske spiller, der ligesom Putintseva repræsenterer Kasakhstan, slog Aryna Sabalenka i Slam-finalerne i Melbourne og New York i år. Hun overtog føringen fra den hviderussiske spiller og blev verdens nummer et i september.
En kvartfinalesejr over Kinas Zheng Qinwen ved US Open sikrede, at hun for første gang rykkede op på toppen af singleranglisten.
Rybakinas kamp om førstepladsen begyndte allerede i slutningen af 2025. Efter et nederlag til Sabalenka i kvartfinalen ved Wuhan Open i oktober vandt hun Ningbo Open en uge senere og slog derefter Sabalenka igen for at vinde de afsluttende WTA Finals.
Momentum tog hun med ind i 2026. Hun besejrede Sabalenka igen, denne gang i en Slam-finale, og vandt Australian Open i tre sæt. Det var hendes anden Slam-titel, næsten fire år efter den første ved Wimbledon.
Siden da har Sabalenka vundet finalen ved Indian Wells og semifinalen ved Miami Open, men Rybakina tog titlen i Stuttgart på grus, mens Sabalenka havde svingende form.
Efter skuffende tidlige exits ved French Open og Wimbledon nåede Rybakina finalen i Toronto, hvor hun tabte i lige sæt til Iga Swiatek.
Hendes jagt på den langvarige ranglisteleder Sabalenka fik et nyt tilbageslag, da hun måtte udgå med skade i kvartfinalen ved Cincinnati Open mod Swiatek.
Senere afslørede Rybakina, at et problem med venstre ankel, som hæmmede hendes bevægelser og forhindrede hende i at skubbe rigtigt af under servering, havde “generet mig i lang tid”. Hun følte dog, at hun havde det “under kontrol”.
Inden US Open erkendte Rybakina, at hendes forberedelse “ikke var god”, fordi hun ikke kunne træne i store dele af ugen op til turneringen.
Det forhindrede hende dog ikke i at blive verdens nummer et og vinde turneringen.