Jannik Sinner planlægger at vende tilbage fra skaden til en opvisningsturnering i december for at forberede sig til Australian Open. Den tvungne pause har ifølge ham ændret hans holdning til tennis.
Sinner har ikke spillet siden juli, hvor han slog Alexander Zverev i Wimbledon-finalen. Han trak sig fra US Open på grund af en skade i højre knæ. Vedvarende knæproblemer forsinkede comebacket for den 25-årige, og i sidste måned meldte han ud, at sæsonen var forbi. Ugen før overtog Zverev førstepladsen på verdensranglisten, som Sinner havde haft i 95 uger.
»Målet er at tage til Australien, men målet er også måske at spille et par turneringer først,« sagde Sinner på et sponsorarrangement i Milano tirsdag. »Men lige nu skal jeg respektere protokollerne, for hvis vi haster tingene, kan vi få endnu alvorligere problemer.
Jeg ved også kun, at jeg skal arbejde hårdt hver dag for det mål, og så må vi se.«
En af de turneringer, han overvejer, er Six Kings Slam, en opvisningsturnering i Saudi-Arabien, som blev udskudt til slutningen af december på grund af konflikten i Mellemøsten.
»Det er målet, men vi kender alle situationen dernede lige nu, og den er ikke den bedste. Det er ikke vores beslutning som spillere, det er en mere generel beslutning,« fortalte Sinner til The Associated Press.
»Men jeg tror, at hvis vi vil forberede os til Australien, og jeg ikke har spillet siden Wimbledon, kan nogle kampe inden da være meget nyttige.«
Six Kings Slam giver præmiepenge, men ingen ATP-point. Sinner vandt turneringens anden udgave sidste år.
Skadespausen er den længste, Sinner har været ude af spil, og den femdobbelte Grand Slam-vinder erkender, at perioden har været så svær, at han ikke engang har kunnet få sig selv til at se meget tennis.
»Det har ikke været nemme måneder, eller rettere, de er ikke nemme, ganske enkelt fordi jeg savner konkurrencen, jeg savner at gå ud på banen, og jeg savner virkelig det, jeg elsker at gøre: at spille tennis,« sagde Sinner.
»Men i dette meget vigtige øjeblik er det allervigtigst at passe på min krop, for jeg vil blive ved med at spille i endnu 10 eller 15 år. Så hvis jeg ender med at vende tilbage på banen en måned senere, ændrer det egentlig ikke noget fra det perspektiv.«
Sinner tror, at han, når han endelig er tilbage på banen, vil se sporten på en anden måde.
»Før føltes det næsten som det mest normale i verden: Man har en turnering, man vinder den, så har man den næste, og man vinder den også,« sagde italieneren. »Nu er jeg dog kommet til virkelig at værdsætte det, jeg har formået at opnå.
Samtidig er min vilje til at vinde endnu stærkere, og trangen til at løfte en major-trofæ er den smukkeste følelse og netop det, vi arbejder så hårdt for. Tidligere tog jeg alt for givet, som om det bare var tingenes naturlige orden. Jeg håber at opleve de følelser igen .. og måske vil jeg nyde alt endnu mere.«
Sinner blev spurgt, om han havde brugt den tvungne pause fra tennis til at udvide sine horisonter eller lære en ny færdighed.
»Nej, desværre. Denne periode er virkelig svær, fordi jeg er hjemme og bruger praktisk talt hele dagen, hver dag, på en racersimulator,« sagde Sinner, som er en stor motorsportsfan. »Og så tager jeg i fitnesscenteret. Når jeg kommer hjem, hopper jeg lige tilbage i simulatoren.
Jeg har altid sagt, at man måske en dag ser mig bag rattet i en racerbil. Men jeg vil tilbage på banen. Det er første gang, jeg ikke har kontrollen, det er mærkeligt, og jeg kan ikke lide det.«
Nyt trænerteam
En væsentlig ændring i Sinners liv under fraværet fra banen har været et trænerskifte.
Sinner meddelte i sidste uge, at Darren Cahill stopper, og at Magnus Norman, tidligere træner for Stan Wawrinka, bliver hentet ind i trænerteamet fra næste måned. Han skal arbejde sammen med Simone Vagnozzi.
»Magnus minder meget om Darren, men selvfølgelig er alle forskellige,« sagde Sinner. »Han er den type, der accepterer den måde, vi allerede arbejder på. Det er vigtigt, for det er afgørende ikke at ændre alt igen, men i stedet at fokusere på den forbedring på 1 procent hvert år, så jeg fortsat kan udvikle mig som spiller.
Det, jeg kommer til at savne mest ved Darren, er bestemt det personlige. Vi kom godt ud af det fra starten, og over tid blev han næsten som en far nummer to for mig … når jeg stod over for svære øjeblikke, var han altid en af de første, jeg ringede til.«
Cahill kom ind i Sinners team i juni 2022 og var med til at føre italieneren til fem Grand Slam-titler og til førstepladsen på verdensranglisten.
Han havde oprindeligt planlagt at stoppe efter sæsonen 2025.
Cahill, som også var til stede sammen med Sinner i Milano, fremhævede, at han i 2013 skrev på sociale medier, at Norman forbedrer hver eneste spiller, han træner.
»Det er virkelig vigtigt, at de får lidt frisk luft … Så nej, jeg har ikke tænkt mig at lure ved siden af Jannik i den kommende periode,« sagde Cahill. »Det er vigtigt, at jeg også viser respekt over for Magnus, og at han kan komme ind og skabe sit eget forhold til holdet og sine egne minder.
Jeg var ikke med i den grundige research, Jannik lavede, da han valgte sin næste træner. Det var helt hans eget valg. Han valgte Magnus, og da han fortalte mig det, gav jeg ham en stor tommelfinger op. Jeg kunne ikke være gladere for hans skyld.«