Omkring 100 influencere og indholdsskabere har fået akkreditering til US Open i New York, dobbelt så mange som sidste år. Deres tilstedeværelse har sat gang i en debat om, hvordan man kan nå et nyt publikum uden at tilsidesætte tennisens etiket.
Der findes mange uskrevne regler i tennis. Man undskylder, når man vinder et point på en net-kant. Man er ærlig omkring linjedømmer, dobbeltbounces og dobbelt-slag. Spillerne giver hånd efter kampen. Tilskuerne bør blandt andet undgå at forstyrre spillerne under point.
»Jeg synes helt bestemt, det er fedt at få en ny målgruppe, og jeg synes, det hjælper med at udbrede sporten,« sagde verdensranglistens nummer fire, Coco Gauff.
»Men hvis du er inviteret til en red carpet, ville du ikke dukke op i jeans. Man bør bare følge sportens etikette. Det er alt.«
Forstyrrelser under Osakas kamp
Under Naomi Osakas førsterunde-kamp på Arthur Ashe Stadium holdt en gruppe en fotosession i deres hospitality-suite, mens spillet stadig var i gang. Gruppen tændte en bærbar ringlampe, mens Osaka serverede, og det førte til en irettesættelse fra dommeren.
Da Osaka vendte tilbage torsdag, måtte dommeren gentagne gange bede publikum om at være stille.
»I dag bad dommeren alle om at være stille oftere, end jeg nogensinde har hørt en dommer gøre over for et publikum,« sagde Osaka.
»Jeg plejer at sige, at jeg bare koncentrerer mig om kampen og banen, men der var et øjeblik, hvor folk råbte, og man kunne høre det meget tydeligt.«
En video, der er blevet viral, viser en gruppe, der taler højlydt, mens de filmer sig selv under Osakas førsterunde-kamp tirsdag. Det fik stoldommeren til at bede dem holde op.
»Hvis man kommer til en sportsbegivenhed, skal man respektere sporten,« sagde Osaka.
»Jeg synes, det er almindelig høflighed at sætte sig ind i sporten, især etiketten.
Det kan være godt, at folk gør tennis populær for deres eget publikum, men det skal håndteres meget bedre, især i en situation som min førsterunde-kamp.
Samlet set er der store fordele. Man vil gerne have, at folk fortsætter med at udbrede sporten.
Jeg synes bare, det skal ske på en måde, hvor alle kender reglerne og etiketten.«
Delte meninger blandt spillerne
Arthur Ashe er verdens største tennisstadion, og kampene ledsages ofte af et summende lydniveau fra samtaler rundt om arenaen. Herrernes syvendeseedede Daniil Medvedev, der tidligere har haft et anstrengt forhold til publikum i New York, mener, at alt, der tiltrækker flere øjne til tennis, kun kan være godt.
»Jo mere vi forsøger at skabe opmærksomhed om tennis, jo bedre er det, jo mere populær er sporten,« sagde russeren.
»Jo mere sporten vokser, desto bedre. Jeg har tillid til USTA [turneringens arrangører, United States Tennis Association], og det de gør.
Jeg synes, der er langt flere fordele end ulemper, så kør på.«
Amerikaneren Frances Tiafoe, der er 11.-seedet, roste publikummets mangfoldighed i New York.
»Jeg synes, Open er fantastisk, fordi der kommer alle slags mennesker for at se tennis,« sagde han.
»Folk fra alle samfundslag, forskellige baggrunde og erhverv. Personligt elsker jeg det.
Jeg har ikke noget imod, at nogen gør noget, og at de kommer for at se tennis.«
Amerikaneren Jessica Pegula, verdens nummer tre, mente dog, at noget af adfærden havde været »respektløs«.
»Jeg kan sætte pris på, at influencere kommer og viser US Open-oplevelsen frem,« sagde Pegula.
»Men jeg synes, det er svært, når man ser videoer, hvor de tager billeder og bruger selfie-lamperne.
Folk er dernede og forsøger at præstere. Det er deres karriere og deres job. Det virker lidt respektløst.
Jeg synes, det er blevet lidt for meget i år.
Jeg kan se den ene side af det, men når den anden side bogstaveligt talt afbryder kampene, bliver det lidt svært.«
Turneringens nye satsning
US Open indførte i 2024 en politik med fri bevægelse for tilskuerne, så de ikke længere skal vente med at finde deres pladser under skift mellem games.
Et år senere blev turneringen udvidet til 15 dage. Ugen før single-draw markedsføres nu som »Fan Week« og viser den fornyede mixed double-konkurrence og opvisningskampe mellem nuværende og tidligere spillere.
Det er en del af det, turneringens administrerende direktør Craig Tiley håber vil blive »tennis-Disneyland«.
Tiley, der blev spurgt til influencerne, der fik akkreditering på en pressekonference før turneringen, sagde: »Vi skal finde måder at nå nye publikummer på, nå folk på en måde, de kan relatere til i dag.
Oprettelsen af creator-akkrediteringen har været en central del af det, fordi den har gjort det muligt for os at tale til folk på en måde, så de lytter. Det har været et stort fokus.«
Efter episoden under Osakas første kamp er der kommet flere beskeder på skærmene rundt om området, der minder folk om at »undlade enhver aktivitet, der kan forstyrre spillet, herunder støjniveau, blitzfotografering og ringlamper«.
USTA skrev i en udtalelse, at organisationen »altid stræber efter at udbrede tennis i landet og bringe nye publikummer ind i sporten«.
»Vi ønsker, at alle vores tilskuere og gæster skal have en fantastisk oplevelse, når de kommer, men vi skal også sikre, at de ikke blander sig i det, der foregår på banen og i konkurrencen,« lød det.
»Vi arbejder løbende på at sikre, at tilskuerne på tribunerne ved, hvad der er tilladt, og hvad der er forbudt.«