Jessica Pegula reddede en matchbold på vej til en stram sejr på 7-6 (7-2), 4-6, 7-5 over Linda Noskova. Dermed rykkede hun videre til semifinalerne ved WTA Finals og sendte samtidig landsmanden Coco Gauff hjem fra sæsonafslutningen.
Pegula slog et karrierehøjt antal på 16 serv-es, mens Wimbledon-mesteren Noskova lavede et karrierehøjt antal på 15 dobbeltfejl. Kampen var en vekslende kamp, der varede to timer og 45 minutter, og den er en af årets mest markante kampe.
Noskova havde allerede sikret sig en plads i semifinalerne, men Pegulas sejr betød, at Gauff røg ud, selvom hun tidligere samme dag havde vundet 6-4, 7-5 over ukrainske Marta Kostyuk.
Gauff, Pegula og Noskova endte alle gruppespillet med to sejre og et nederlag. Noskova vandt gruppen med et sætregnskab på 5-2, efterfulgt af Pegula med 5-3 og Gauff med 4-3.
“Jeg har lært, at serven nogle gange føles god, og nogle gange gør den ikke. Jeg har lært at håndtere de dage, hvor den ikke virker, og at udnytte den, når jeg serverer godt,” fortalte Pegula til journalister.
“Jeg synes ikke, jeg serverede særlig godt i mine første par kampe, men i dag serverede jeg fantastisk. Nogle gange er der ingen logik i det.”
Opgør med Andreeva i semifinalen
Sejren giver Pegula et opgør med teenageren Mirra Andreeva i semifinalen på lørdag.
“Det er den kamp, folk ville have. Nu får de den,” sagde Pegula.
Pegula kaldte Andreeva “en diva”, som “har brug for at blive ydmyget”. Hun var dog ikke klar over, at hendes bemærkninger blev livestreamet under en træningssession før turneringen. Pegula roste samtidig verdens nummer 3, og hun undskyldte senere over for de involverede.
“Hun er hurtig, hun har en god serv, hun er stærk, hun slår bolden ret hårdt, og hun er klog,” sagde Pegula.
WTA-formand Valerie Camillo undskyldte senere over for Pegula for den “beklagelige” episode.
Noskova skal i finalen møde vinderen af fredagens gruppekamp mellem Aryna Sabalenka og Elina Svitolina.
Gauff slår Kostyuk, men missede semifinalen
Tidligere havde Gauff vundet over Kostyuk på den solbeskinnede Stadium Two i Indian Wells. Hun afsluttede første sæt med en volley, der fik tilskuerne til at springe op af stolene. I andet sæt vendte hun et 1-5-underskud og vandt seks games i træk. Hun fik behandling for ryggen under andet sæt.
“Jeg var fuldt forberedt på at spille et tredje sæt,” sagde Gauff.
“Det er sæsonens sidste turnering, så jeg ville bare afslutte den på en høj tone og give mig selv den bedste chance for at spille semifinalen. Uanset hvad ville jeg ikke gå fra banen og være ked af det.”
Inden Pegula og Noskova gik på banen, fortalte Gauff, at hun havde en plan B for lørdag i Los Angeles, hvor Tyler, the Creator’s Camp Flog Gnaw Carnival finder sted i weekenden.
“Men jeg håber ikke at være der,” sagde Gauff.
Kostyuk, der vandt titlen i Madrid og nåede semifinalerne ved French Open, var allerede elimineret, inden hendes kamp begyndte, efter nederlag til Noskova og Pegula. Hun kom ind i turneringen som alternativ, da verdens nummer 1 Elena Rybakina trak sig på grund af sygdom. Kostyuk vandt dog ikke et eneste sæt i sine tre kampe, da hun kæmpede med en håndledsskade.